维生素和矿物质在体内含量虽小，但却发挥着重要的生理功能。老年人对维生素和矿物质的需要量与成年人没有差别，但老年人更容易缺乏维生素和矿物质。

　　其主要原因是需求量不变但摄入量下降，老年人机体代谢率下降，且退休后活动量下降，对能量的需求降低，总的食物摄入减少，自然减少了维生素和矿物质的摄入。随着年龄的增长，老年人消化功能减弱，对营养素的吸收利用下降，也是老年人容易缺乏维生素和矿物质的一个原因。有些老人爱喝酒，也会影响维生素矿物质的吸收，老年人食欲下降、常常独居，食物简单化，导致食物与营养素的不均衡，还有许多老年人存在一些慢性疾病，疾病和药物也会干扰维生素和矿物质的吸收。老年人经济条件差、交通不便或活动不便难以购物，但蔬菜和水果却需要常常购买，蔬菜水果摄入不足，也导致老年人容易缺乏维生素和矿物质。

　　老年人对个别营养素的需求不但没有减少，反而增加。随着年龄的衰老，老年人体内自由基增加、过氧化物增多，抗氧化营养素能增加机体氧化防御功能，延缓衰老的发生。老年人骨钙丢失增加，应该加大钙的补充。因此老年人要特别注意补充维生素和矿物质。